Manchester, 10 November 2026 – Legenda Manchester United, Gary Neville, melontarkan kritik keras terhadap empat pemain bertahan Setan Merah setelah tim asuhan Michael Carrick bermain imbang 4-4 melawan Aston Villa dalam lanjutan Liga Inggris 2026–2027. Neville menilai kualitas pertahanan Manchester United saat ini sangat mengkhawatirkan dan berpotensi menyeret klub menuju Divisi Championship apabila tidak segera diperbaiki. Empat pemain yang menjadi sorotannya adalah Noussair Mazraoui, Leny Yoro, Ayden Heaven, dan Patrick Dorgu. Keempatnya merupakan pemain yang mengisi lini belakang Manchester United ketika pertandingan melawan Aston Villa berakhir. Kritik tersebut muncul setelah klub kembali kehilangan poin penting dan semakin terpuruk di papan bawah klasemen sementara Premier League. The Standard+1
Manchester United menjalani musim yang sulit setelah hanya mengumpulkan delapan poin dari sepuluh pertandingan Liga Inggris. Dari jumlah tersebut, Setan Merah baru mencatatkan satu kemenangan, lima hasil imbang, dan empat kekalahan. Hasil tersebut membuat Bruno Fernandes dan rekan-rekannya menempati posisi ke-18 klasemen sementara atau berada di zona degradasi. Kondisi ini menjadi perhatian besar karena Manchester United merupakan salah satu klub tersukses dalam sejarah sepak bola Inggris. Penampilan yang tidak konsisten membuat tekanan terhadap pemain, pelatih, dan manajemen semakin meningkat. Situasi tersebut semakin diperburuk oleh catatan pertahanan yang telah kebobolan 19 gol dalam sepuluh pertandingan liga.
Pertandingan melawan Aston Villa di Stadion Old Trafford pada Minggu (8/11/2026) menjadi gambaran nyata mengenai persoalan yang sedang dihadapi Manchester United. Dalam pertandingan tersebut, tim tuan rumah harus bekerja keras setelah beberapa kali tertinggal dari lawannya. Aston Villa mampu memanfaatkan kelemahan koordinasi lini belakang Manchester United untuk menciptakan peluang dan mencetak gol. Beruntung, Setan Merah berhasil menyamakan kedudukan melalui dua gol pada masa tambahan waktu sehingga pertandingan berakhir dengan skor 4-4. Meski terhindar dari kekalahan, hasil tersebut tetap dianggap mengecewakan karena Manchester United kembali gagal meraih kemenangan. Neville menilai kebobolan empat gol dalam satu pertandingan memperlihatkan bahwa persoalan pertahanan klub sudah membutuhkan penanganan serius.
Gary Neville secara khusus menyoroti keputusan manajemen Manchester United yang tidak memprioritaskan perekrutan pemain bertahan pada bursa transfer musim panas. Menurut mantan kapten Setan Merah tersebut, kebutuhan memperkuat lini belakang sebenarnya sudah terlihat sejak musim sebelumnya. Namun, klub justru lebih banyak mengalokasikan anggaran untuk memperbaiki sektor lain sehingga persoalan pertahanan belum terselesaikan. Neville menilai kesalahan individu yang terus berulang menunjukkan bahwa komposisi pemain saat ini belum cukup kuat untuk menghadapi persaingan Premier League. Ia bahkan memperingatkan bahwa empat bek yang mengakhiri pertandingan melawan Aston Villa dapat membawa Manchester United menuju degradasi apabila kondisi tersebut terus berlanjut. Pernyataan itu merupakan penilaian Neville terhadap performa tim, bukan kepastian bahwa klub akan turun kasta.
Empat pemain yang disorot Neville memiliki karakteristik dan pengalaman berbeda dalam menjaga pertahanan Manchester United. Noussair Mazraoui merupakan pemain internasional Maroko yang memiliki kemampuan bermain di beberapa posisi belakang, sedangkan Leny Yoro dikenal sebagai bek muda asal Prancis dengan potensi besar. Ayden Heaven menjadi salah satu pemain muda yang mendapatkan kesempatan memperkuat lini pertahanan, sementara Patrick Dorgu memiliki kemampuan membantu serangan dari sektor sayap. Dalam pertandingan menghadapi Aston Villa, Mazraoui dan Yoro bermain sejak awal hingga akhir, sedangkan Heaven masuk menggantikan Harry Maguire yang mengalami cedera. Dorgu kemudian menggantikan Diogo Dalot yang tampil kurang meyakinkan. Kombinasi tersebut dinilai belum mampu memberikan stabilitas yang dibutuhkan Manchester United untuk mengamankan hasil pertandingan.
Kritik terhadap pertahanan Manchester United juga disampaikan Phil Neville, mantan pemain Setan Merah sekaligus adik Gary Neville. Phil menilai komposisi empat pemain belakang yang mengakhiri pertandingan melawan Aston Villa belum memenuhi standar untuk menjaga Manchester United tetap bersaing di Premier League. Ia bahkan mengingatkan bahwa kelemahan pertahanan dapat memberikan dampak langsung terhadap masa depan Michael Carrick sebagai pelatih. Tekanan terhadap Carrick memang meningkat karena Manchester United belum mampu menunjukkan perkembangan hasil yang konsisten sepanjang musim. Meski demikian, pelatih asal Inggris tersebut masih berusaha mempertahankan keyakinan terhadap kemampuan timnya untuk bangkit. Perbaikan organisasi pertahanan, komunikasi antarpemain, dan pengurangan kesalahan individu menjadi pekerjaan penting yang harus segera diselesaikan.
Situasi Manchester United semakin mendesak karena klub harus menghadapi pertandingan berat setelah jeda internasional November 2026. Posisi di zona degradasi membuat setiap pertandingan memiliki arti penting dalam upaya memperbaiki peringkat klasemen. Gary Neville berharap manajemen segera mengevaluasi kebutuhan skuad, khususnya sektor pertahanan yang dianggap menjadi salah satu sumber utama masalah. Selain mempertimbangkan perekrutan pemain baru, tim pelatih juga dituntut meningkatkan disiplin taktik dan konsentrasi pemain sepanjang pertandingan. Manchester United masih memiliki kesempatan memperbaiki performa karena kompetisi belum memasuki tahap akhir, tetapi keterlambatan melakukan perubahan dapat membuat tekanan semakin besar. Kritik Neville menjadi peringatan bahwa reputasi besar klub tidak cukup untuk menjamin keberhasilan apabila kualitas permainan dan hasil pertandingan tidak segera meningkat.